El 10 de junio de 1692 fue condenada por brujería Birdget Bishop, la primer mujer que murió ahorcada en los juicios de Salem, hoy Massachusetts, en Estados Unidos. En aquel entonces Salem se regía por la Ley Británica, según la cual, la brujería era considerada un delito contra la autoridad estatal; por ello, cuando una persona era acusada de brujería se iniciaba un juicio, donde podía ser indultada si aceptaba ser bruja, o bien, ir a la horca en caso de negarlo. Y aunque fue con la ejecución de Bridget Bishop que se dio inicio a los procesos en Salem, la historia nos marca que fue al interior de la familia Parris donde comienza uno de los capítulos más famosos en la historia de la brujería:
Las pequeñas hermanas Parris, Betty y Elizabeth, junto con su prima Abigail Williams, eran cuidadas por Tibua, una esclava de quien se afirmaba tenía dotes de quiromante y además podía leer a través de la clara del huevo. A pesar de que estas actividades no eran bien vistas, los pobladores las toleraban; sin embargo, fue hasta que las niñas Parris comenzaron a tener comportamientos extraños que los residentes de Salem decidieron tomar cartas en el asunto y llevar a Tibua a juicio, donde ésta se declaró culpable y fue absuelta. Sin embargo, los juicios y las ejecuciones continuaron y las hermanas Parris fueron las principales promotoras de esta masacre, pues ellas se encargaban de señalar a los sospechosos de brujería.
Durante los procesos de Salem fueron ejecutadas 19 personas (la mayoría mujeres), entre 150 y 200 personas más fueron arrestadas y cerca de 200 personas fueron sospechosas de brujería. En 1695, a raíz de la crítica pública que Thomas Maule hizo a los juicios de Salem y la manera en cómo fueron manejados por los puritanos, fue que la gente comenzó a ver estos procesos como un error; pero no fue sino hasta 1697 que Samuel Sewall, Thomas Fiske y otros 11 jurados pidieron disculpas públicas por los Juicios de Salem. A continuación se presenta una lista de las personas implicadas en los juicios de Salem:
Encontrados culpables y ejecutados
- Bridget Bishop, ahorcada el 10 de junio 1692 .
- Sarah Good, ahorcada el 19 de julio de 1692 .
- Elizabeth How, ahorcada el 19 de julio de 1692 .
- Susan Martin, ahorcada el 19 de julio de 1692 .
- Rebecca Nurse, ahorcada el 19 de julio de 1692 .
- Sarah Wildes, ahorcada el 19 de julio de 1692 .
- George Burroughs, antiguo reverendo de Salem, acusado de ser el jefe de todas las brujas y ahorcado el 19 de agosto de 1692 .
- Martha Carrier, ahorcada el 19 de agosto de 1692 .
- John Williard, ahorcado el 19 de agosto de 1692 .
- George Jacobs, ahorcado el 19 de agosto de 1692 .
- John Proctor, ahorcado el 19 de agosto de 1692.
- Martha Corey, ahorcada el 22 de septiembre de 1692 .
- Mary Eastey, ahorcada el 22 de septiembre de 1692 .
- Alice Parker, ahorcada el 22 de septiembre de 1692 .
- Mary Parker, ahorcada el 22 de septiembre de 1692 .
- Ann Pudeator, ahorcada el 22 de septiembre de 1692 .
- Wilmot Red, ahorcada el 22 de septiembre de 1692 .
- Margaret Scott, ahorcada el 22 de septiembre de 1692 .
- Samuel Waldwell, ahorcado el 22 de septiembre de 1692 .
Otros implicados en los juicios de Salem:
- Tituba, acusada, se declaró culpable, fue perdonada y posteriormente vendida como esclava.
- Dorcas Hoar, condenada el 6 de septiembre e indultada .
- Abigail Willians, condenada el 6 de septiembre e indultada .
- Mary Bradbury, condenada el 6 de septiembre, se fugó de prisión .
- Sarah Cloyc, condenada el 6 de septiembre e indultada .
- Mary Lacy, condenada el 6 de septiembre e indultada .
- Rebeca Eames, condenada el 17 de septiembre e indultada .
- Giles Corey: condenada el 19 de septiembre a cadena perpetua .
- Abigail Faulkner, embarazada y condenada a cadena perpetua .
- Elizabeth Proctor, embarazada y condenada a cadena perpetua .
- Ann Foster, murió en prisión .
- Sarah Osborne, murió en prisión .
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