Para la mitología griega, las ninfas son deidades femeninas inferiores e hijas de Zeus, viven en diferentes lugares de la naturaleza. Aunque en un principio las ninfas eran representadas amamantando a los hijos de los dioses, por ejemplo a Zeus y Dionisio; más tarde se les representó acompañando a los dioses.

Las ninfas son espíritus femeninos y elementales de la naturaleza, se piensa que viven muchos años y hay quienes afirman que son inmortales. Del griego Νύμφαι la palabra ninfa quiere decir “novia”, aunque hay quienes la relacionan con la idea de “crecer.” Con el tiempo las ninfas fueron identificadas como espíritus que personificaron las diferentes actividades creativas y propias de las naturaleza y dependiendo de esto se clasifican en ninfas terrestres, ninfas de las aguas y otras:

Ninfas Terrestres

• Oreádas o ninfas de las montañas
• Driádas o ninfas del Roble
• Hamadriádas o ninfas de los árboles
• Meliades o ninfas de los fresnos
• Napeas o ninfas de las cañadas
• Antríades o ninfas de las cuevas

Ninfas acuáticas

• Hidriades o ninfas de las aguas
• Híades o ninfas de la lluvia
• Oceánidas o ninfas del océano interior (hijas de los titanes Océano y de Tetis)
• Nereidas o ninfas del Mediterráneo e hijas de Nereo
• Náyades o ninfas de los ríos o cualquier agua dulce entre las que encontramos a:
  – Creneidas (fuentes)
  – Limnatideso limníades (lagos)
  – Pegeas (manantiales)
  – Potámides (ríos)

Otras

• Epimélides o ninfas protectoras de las ovejas
• Trías o ninfas poéticas de la miel
• Uranias o ninfas celestes

Otra clasificación de las ninfas se relaciona con las tribus o razas a las que pertenecen, por ejemplo, bajo esta clasificación de ninfas podemos encontrar a Cirene (hija de Hipseo y la ninfa Clidánope) en cuyo honor se fundó la Ciudad de Cirene.