Las bacantes, eran unas ninfas que servían en la corte de Baco (dios griego del vino). Bacantes eran también las mujeres que adoraban y participaban en los misterios báquicos, ritos en los que a través de ciertos brebajes y drogas que alteraban el estado de conciencia de estas mujeres, se creía que eran poseídas por Baco mientras ellas danzaban desnudas durante días enteros; se decía que este rito también fomentaba la fertilidad. Además de los brebajes, era común despedazar animales que representaba a Baco cuando fue devorado por los Titanes.

Estos ritos fueron ampliamente descritos por Eurípides en su obra Las Bacantes escrita en el año 409 a.C.